세포

세포는 생물의 몸을 이루고 생명 활동을 수행하는 기본 단위다.

하나의 세포로 살아가는 세균과 효모가 있는가 하면, 사람처럼 수많은 세포가 조직과 기관을 이루는 다세포 생물도 있다.

세포의 크기와 모양은 기능에 따라 다르지만 모든 세포는 바깥과 안쪽을 구분하고 물질과 에너지를 이용하며 유전 정보를 다음 세대로 전달한다.

세포막은 단순한 포장지가 아니라 필요한 물질의 이동을 선택적으로 조절하는 경계다.

세포는 외부에서 영양분을 얻고 노폐물을 내보내며, 막에 있는 단백질을 통해 주변의 신호를 받아들인다.

‘핵이 없다’는 말은 원핵세포에 유전 물질이 없다는 뜻이 아니다.

원핵세포도 DNA를 가지지만 진핵세포처럼 핵막으로 구분된 핵 안에 들어 있지 않다.

모든 진핵세포가 같은 소기관을 똑같이 갖는 것은 아니다.

성숙한 사람 적혈구는 핵이 없고, 식물의 뿌리세포처럼 광합성을 하지 않는 세포에는 발달한 엽록체가 없다.

비슷한 기능을 하는 세포가 모여 조직을 이루고, 여러 조직이 결합해 기관을 만든다.

예를 들어 근육세포는 수축에 알맞은 구조를 가지며, 신경세포는 긴 돌기를 통해 신호를 전달한다.

하나의 개체 안에서도 세포마다 사용하는 유전 정보의 범위가 달라 형태와 기능이 다양해진다.

세포는 성장, 손상된 조직의 회복과 생식을 위해 분열한다.

체세포분열에서는 복제된 유전 물질이 두 딸세포에 나뉘며, 생식세포를 만드는 감수분열에서는 염색체 수가 절반으로 줄어든다.

분열 전후에는 DNA 복제와 염색체 분리가 정확하게 조절되어야 한다.

대부분의 세포는 맨눈으로 구별하기 어려워 광학현미경이나 전자현미경으로 관찰한다.

광학현미경은 살아 있는 세포의 움직임을 관찰할 수 있지만, 더 작은 내부 구조를 자세히 보려면 해상도가 높은 전자현미경이 필요하다.

관찰 표본의 염색은 구조를 더 잘 보이게 하지만 살아 있는 상태와 다르게 보일 수 있다는 점도 고려한다.

바이러스는 유전 물질과 단백질 껍질 등을 가지지만 일반적인 세포 구조와 독립적인 대사 체계를 갖추지 않는다.

숙주 세포의 장치를 이용해야 증식하므로 세포로 이루어진 생물과 구분한다.